洛杉矶是好莱坞的故乡，是美国电影的摇篮，是美国影星的家园。游客到了洛杉矶，一定会参观好莱坞影城和著名的星光大道。洛杉矶位于加利福尼亚州西南部，在太平洋东侧的圣佩德罗湾和圣莫尼卡湾沿岸，是美国的第三大城市，因为有好莱坞而成为世界著名的电影城市。好莱坞位于洛杉矶市的西北13公里处。我们的旅行车是从西面进入洛杉矶市的。导游指着北面远处的一个山坡说：“看，那就是好莱坞。”我们顺着他的手望去，只见高高的山坡上，绿色森林的背景前，有大大的白色英文字HOLLYWOOD(好莱坞)。应该说大家都熟悉这一场景，许多美国的电影中都能见到。好莱坞就在我们眼前了！
爱迪生垄断不成，好莱坞脱颖而出。
美国的电影最早是从东海岸开始发展的，纽约芝加哥、费城等东部城市是电影业发达的城市。后来电影拍摄基地撤离东部有两个方面的原因：一个是自然地理经济等方面的原因。制片人在寻找外景时发现了南加州阳光充足，晴天多日照时间长，非常适合终年拍摄电影。当时虽然电灯已经发明了，但不够亮，拍电影最好的光源是阳光；洛杉矶市属于丘陵地带，大地面貌十分丰富，有各种不同的自然风景，拍摄电影需要的外景大部分都可以在这里找到。由于具备这样两个条件，就可以大大地降低电影的制作成本。
另一个原因是专利方面的。著名发明家爱迪生在电影器材方面有许多发明并拥有专利权。他利用这些专利技术，将美国东部的九大电影公司合并成为他的电影专利公司，控制了整个电影市场。付不起专利费的小电影制片人，纷纷寻找新的出路。这时候，一家名叫长老电影公司的小制片厂在好莱坞廉价租得厂房，快速地拍出了第一部好莱坞电影《她的印第安英雄》。消息传开后，大家纷纷来到好莱坞开创基业。爱迪生很恼火，想找这些小片商打官司，但是路途遥远，鞭长莫及。最后的结果，好莱坞的小片商们成长起了，爱迪生的电影专利公司反而在10年后被美国法庭宣判为非法的托拉斯而破产倒闭了。
拍摄基地为什么叫好莱坞呢？起名与一位夫人有关。1886年，房地产商哈维·威尔考克斯在洛杉矶郊区买下了一块0.6平方公里的土地。威尔考克斯的夫人一次旅行时听到了“好莱坞”这个名字，她很喜欢。回家后，她种植了一大片苏格兰冬青树林，并将农庄改名为“好莱坞”，这个词在英语中就是冬青树的意思。
好莱坞与电影挂起钩来始于1907年。当时有个专门拍摄西部片的山立格影片公司的导演弗兰西斯·鲍格斯和摄影师汤马斯·伯森斯为了拍摄无声影片《基度山伯爵》，来到洛杉矶郊外一个风光秀丽的小村庄，建了一个小摄影棚，这个小村庄就是好莱坞。第二个到来的导演是大卫·格里菲斯。他1910年来时再次发现了好莱坞。感觉这里条件确实不错，就又陆续拍了好几部电影。好莱坞的名气传开了，来拍电影的剧组越来越多。1911年10月，一批从新泽西来的摄制组创建了好莱坞的第一家电影制片厂——内斯特影片公司。有人把1913年作为好莱坞的奠基年，因为这年由派拉蒙公司在好莱坞建立了第一个初具规模的摄影棚，并由当时美国的大导演西帛·地密尔来此拍摄了《通婚者》一片。从那以后，许多电影公司在好莱坞落户，其中著名的公司有：米高梅公司、派拉蒙公司、20世纪福克斯公司、华纳兄弟公司、雷电华公司、环球公司、联美公司、哥伦比亚公司等。从此，美国电影的制作中心便从纽约转到洛杉矶。今天的好莱坞集中600多家电影和电视制片厂。
好莱坞的发展史就是美国电影的发展史，好莱坞成了美国电影的同义词。好莱坞生产的影片不仅满足美国电影市场的需要，还出口到世界各地，不仅输出了美国的文化，更为好莱坞投资人带来了丰厚的利润。
电影出现后，为人们创造一个影像的世界，极大地刺激了人们的想像力，人们可以在银幕上创造出完全不同于现实世界的理想的世界、梦幻的世界。影片将观众带到了虚幻的、梦想的世界中，由此好莱坞也被称为“梦幻工厂”。
默片时代的好莱坞已经开始冲击世界
在电影技术的发明中，美国人做出了重要贡献；在电影艺术的发展中，美国人同样占有举足轻重的地位。好莱坞代表的美国电影，是全球电影事业发展中最重要的一支力量，好莱坞的影片占据了世界电影市场的最大份额。好莱坞的发展历史概括起来，大约可以划分为成长时期(默片时代)；黄金时期(有声片时代)；多样化时期(电影出现了多种式样)。
